[건강검진정보]식도암의 원인 및 증상, 그리고 치료법


여름 중 가장 덥다고 소문난 삼복더위에도 한국인은 이열치열 뜨거운 국물로 땀을 흘리며 몸보신을 하곤 합니다.

그러나 이처럼 뜨거운 음식을 즐기게 되면 민감한 식도 벽이 자극되어 염증이 생기고, 나아가 식도에 암이 발생할 수 있는데요.



이미 세계 보건기구에서는 섭씨 65도 이상의 뜨거운 음료를 2A군 발암물질로 지정한 바 있습니다.

고온의 뚝배기, 탕에 익숙한 우리나라 특유의 식습관에 주의가 필요한데요.

이번에는 한국인의 주의해야 하는 질환 중 식도암에 대해 알아보도록 하겠습니다.



식도는 길이 23-25cm의 관 형태의 소화기관으로 입으로 삼킨 음식물을 위로 보내는 역할을 하는데요.

식도에 내벽을 둘러싸는 점막에서 주로 암이 발생하며, 세포의 형태에 따라 편평세포암, 선암, 육종, 림프종, 흑색종 등으로 나눌 수 있습니다.



우리나라에서 많이 발생하는 식도암은 식도 점막의 상피세포에서 기원하는 편평세포암으로 전체 식도암의 약 90% 정도를 차지하며, 대개 식도의 중부와 하부에서 주로 발생하는데요.

선암은 식도의 분비샘 조직에서 기원하여 주로 식도의 하부인 위-식도 경계 부위에서 발생하며, 우리나라 식도암의 약 3%를 차지합니다.



2018년에 발표된 중앙암등록본부 자료에 의하면 식도암은 우리나라에서 전체 암 발생의 1.1%를 차지하며, 암 사망률의 11위를 차지하는 암으로써, 50대 이후부터 연령이 올라갈수록 급격히 증가하는데요.

60대가 33.7%로 가장 많았고, 70대가 29.8%, 50대가 18.9%의 순입니다.



식도암은 다른 위장관의 악성종양에 비해 특히 경과가 나쁜데요.

식도에는 장막이 없어서 암세포가 식도 벽을 뚫게 되면 쉽게 주위 장기인 기관 및 기관, 폐, 대동맥, 심장 등으로 퍼지기 쉽기 때문입니다.

따라서 병이 진행된 상태에서 발견되면 완치가 어려운 경우가 많고, 조기에 식도암을 발견하는 것이 중요한데요.



식도암은 약 8.8:1의 비율로 남성에게 더 많이 발생하는데, 남성에게 식도암이 더 많이 발생하는 이유 중 하나는 바로 흡연입니다.

음주 또한 식도암의 발생을 증가시키는데, 특히 음주와 흡연을 같이 하는 경우 상승작용으로 식도암의 위험을 크게 높입니다.

특히 조금만 술을 마셔도 쉽게 얼굴이 빨개지는 사람은 알코올 대사 과정에서 생성되는 1급 발암물질인 아세트알데히드를 분해하는 효소(ALDH)의 유전적인 결핍이 있는 경우가 많은데요.

이 경우 소량의 음주로도 식도암 발생 위험이 매우 높아질 수 있어 절주가 더욱 강조됩니다.



식습관도 식도암 발생에 영향을 미칠 수 있는데요.

과일, 채소 등을 적게 먹어 비타민 A, C, E, 나이아신 등이 부족한 경우 식도암 발생 위험이 커지며, 불에 탄 음식과 소금에 절인 음식에 많은 니트로사민과 같은 발암물질도 식도암을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

그 밖에 뜨거운 국물이나 차, 방사선 노출, 양잿물에 의한 식도 손상 등이 위험 인자들로 알려져 있으며, 구강이나 인두, 식도의 점막에 위축이 오는 플러머-빈슨 증후군(Plummer-Vinson syndrome), 장기적인 위-식도 역류에 의해 식도 점막에 변화를 보이는 바렛 식도, 식도 협착, 식도이완불능증, 식도 게실 등의 질환이 위험 요인으로 알려져 있는데요.



식도암의 주된 증상은 음식을 삼키기 어려운 연하곤란입니다.

식도암이 진행될수록 식도 내강이 좁아져 음식을 삼키기 어려운 증상이 나타나며, 처음에는 고기나 밥 등의 고형 음식에서부터 시작하여 나중에는 물과 같은 액체도 삼키기 어렵게 되는데요.

또한 가슴 통증을 느낄 수도 있으며, 식사량 감소와 영양 결핍에 의한 체중 감소가 동반될 수 있습니다.

하지만, 이러한 증상은 질환이 많이 진행된 상태에서 발생하며 식도암이 작은 조기의 경우에는 특별한 증상이 없는 경우가 대부분인데요.



식도암의 치료는 내시경 절제술, 수술, 방사선 치료, 항암화학요법 등이 있습니다.

암의 진행 단계에 따라 치료 방침이 결정되며, 원격전이가 없고 병변이 절제 가능한 경우에는 외과적 수술 치료를 시도해 볼 수 있는데요.

경우에 따라 수술 전, 후에 방사선 치료나 항암화학요법이 동반될 수 있으며, 외과적 절제가 불가능하거나 원격전이가 있는 경우에는 방사선치료나 항암화학요법 등을 시행할 수 있습니다.

만약 식도암으로 인해 식도 내강이 좁아져 음식물을 섭취할 수 없는 경우에는 스텐트 삽입 등의 식도 확장술을 시행 할 수 있는데요.

한편 점막에 국한된 조기 식도암의 경우 내시경을 이용한 내시경 점막하 박리술만으로도 완치를 기대할 수 있어 조기 진단의 중요성을 다시 한번 강조 드립니다.